Histoire :

Les premieres civilisations sont estimees a 500 avant JC, arrivees a l ouest par le Costa Rica. Les espagnols conquirent le pays au debut du 16eme siecle, les maladies europeennes decimerent vite les indigenes : Seules 7 tribus existent encore aujourd hui.

Le pays devient un centre commercial tres important pour l Espagne, ainsi qu une base pour les futures explorations (Perou... ).

Le reste du monde s interesse vite a ce bout de terre, plus petit point de passage entre l Atlantique et le Pacifique. Les marchandises sont transportees a pied ou a dos de mules ; les cotes deviennent vite le lieu de pillage prefere des pirates (L or peruvien passe a Panama ).

En 1739, les anglais s emparent du passage panameen, qui decline en importance car moins utilise. Le Panama devient un membre de la Grande Colombie (Avec la Colombie, la Bolivie, l Equateur, le Perou et le Venezuela ), independante de l Espagne en 1821.

En 1841, la Grande Colombie accorde aux USA le droit de passage a travers les terres panameennes. Une route est construite en 1850, avec la "ruee vers l or", elle permet le passage de l est a l ouest des USA.

L idee d un canal remonte a loin, mais fut mise en plan par Ferdinand de Lesseps, un francais qui construisit le Canal de Suez. Les travaux commencerent en 1881, mais furent un echec due en partie a la fievre jaune qui tua 22000 ouvriers. Ce n est qu en 1903 que les USA reprennent les travaux. Le canal est mis en service en 1914 et les americains en deviennent proprietaires.

Le 20eme siecle est domine par de nombreuses affaires de corruptions politiques, en 1983, le colonel Noriega prend le controle du pays : Corruption, traffics... Les Etats Unis capturent Noriega en 1990, le pays redevient democratique.

 Geographie :

Pays au sud de l Amerique Centrale, long et en forme de "S", borde a l ouest par le Costa Rica et a l est par la Colombie (Pas de frontiere terrestre avec ce pays ), au nord par la Mer des Caraibes et au sud par l ocean Pacifique. Le plus petit passge de terre est de moins de 50 km, le pays est partage en 2 par le canal.

A l ouest, le point culminant est le volcan Baru, a 3475 m. Le pays compte plusieurs parcs nationaux dont celui de La Amistad (Commun avec le Costa Rica ).

En 1534, les espagnols etudient la possibilite d un canal sur l isthme panameen, mais c est au dela des possibilites technologiques de l epoque. Trois siecles plus tard, Ferdinand De Lesseps, a l origine du Canal de Suez, tente la construction du canal. Malheureusement, les maladies et l administration mediocre du projet conduisent a l echec financier en 1889. Un comite se cree, et prone la construction d un canal a ecluses pour controler les effets des crues de la riviere Chagres, et, en meme temps diminuer la grandeur des creusements qui impliqueraient la construction d un passage a niveau. Ce deuxieme essai est un echec. Le comite vend l idee du canal aux USA, qui commencent des travaux en 1903. Le canal est inaugure le 15 aout 1914, non sans mal.

En 1977, un traite entre les Etats Unis et le Panama stipule le transfert du canal a la Republique du Panama au 31 decembre 1999. L ACP (Autoridad del Canal De Panama ) en assure la gestion depuis cette date.

Techniquement, le canal a une longueur de 80 km. Il est constitue de 3 ecluses, nous visiterons celle de Miraflores. Les ecluses fonctionnent comme des ascenseurs d eaux, elles remontent le bateau depuis le niveau de la mer vers le niveau du lac Gatun (26 metres au dessus du niveau de la mer ) 

ns Le 22 octobre dernier, les panameens etaient appeles a voter pour ou contre l elargissement du canal : Des bateaux de plus gros gabarit pourraient ainsi traverser le canal. Ils ont massivement repondu oui. Les travaux debuteraient en 2007 pour s achever en 2014. D apres le president, les benefices serviront a payer la dette sociale.

Nous avons ete impressionne par cet ouvrage ainsi que par son musee retracant l historique du canal, la place de l eau primordiale dans ce pays, et l importance du canal a echelle mondiale.

Merci a Lionel pour la speciale dedicace du groupe Van Halen, moment tres important de notre adolescence. Il serait bon aussi d avoir la traduction de ce texte du chanteur David Lee Roth qui doit parler de la dictature du colonel (Pas general ) Noriega... Monsieur Yop, a tes dicos pour cette traduction qui moi en tout cas m interesse....