Dimanche 11 mars : Nous prenons un train de Varanasi en direction de Calcutta. Le train annonce vers 19 heures n arrivera pas a la gare de Varanasi avant 23 h !!! Nous avons donc un peu de temps et en patientant, nous rencontrons un jeune medecin allemand qui vient benevolement travailler a Calcutta dans l association Howrah South Point. Cette association a pour but d aider les enfants et leurs parents sous plusieurs axes :

• Rehabilitation d enfants handicapes
• Education pour les plus desoeuvres
• Centre de soins
• Maison pour sans abri. 

Nous notons l adresse de l association et essaierons de le contacter a Calcutta.

Nous voici donc partis a environ 23 heures, le trajet est annonce en 15  heures.... !!! Nous essayons de dormir puis au petit matin, le train n arrete pas... de s arreter... dans toutes les gares !!! Ainsi nous n arriverons pas a 14 heures comme prevu, mais a... 21 heures le soir !!!

Le temps de prendre un taxi et nous voici installes a Calcutta (13 millions d habitants ).

Mercredi 14 mars : Nous profitons d avoir une adresse d association pour aller la visiter.

D abord nous rencontrons un medecin allemand a qui nous donnons des medicaments ainsi que des vetements : 

Ensuite nous faisons connaissance avec Elena, qui est secretaire de l association. Elle nous explique comment fonctionne le centre et nous aurons au telephone le pretre francais a son origine.

 Nous visitons le service venant en aide aux enfants malades :

Puis nous remettrons en liquide la somme de 100 euros a l association, car nous avions cette mission a accomplir de la part de Noelle et Pierrot, et de leurs amis pontissaliens. Reine se joint a nous pour un don personnel.

Il est difficile de choisir une association, car leur nombre est croissant et pas toujours serieuse. Mais la rencontre avec les membres, la visite des locaux, les liens avec d autres associations francaises... nous on mis en confiance.

Calcutta sera egalement le point de depart pour Reine, qui nous quittera le soir du mercredi 14 mars pour Paris via une journee de transit a Bangkok. Merci a toi pour ce beau bout de chemin !!!

Jeudi 15 mars : De Calcutta, nous prenons un train qui va nous conduire a la limite du Nepal, a la frontiere de Raxaul. 

Le 3 mars : Depuis Udaipur, nous quittons le Rajasthan pour nous plonger au coeur de la destination la plus touristique du pays : Agra et le celebre Taj Mahal, un pur bonheur pour les yeux. 

Le Taj est devenu par un curieux paradoxe l un des symboles universels de l Inde... En effet, ce sont les musulmans qui donnerent a Agra sa grandeur, et plus precisemment les empereurs moghols.

C est sous le regne du dernier des grands empereurs, Shah Jahan, que le Taj vit le jour. Construit de 1631 a 1653, il est dedie a l amour, un amour que l empereur Shah Jahan a perdu. La mort de Mumtaz Mahal, la muse du souverain (Suite a l accouchement de son 14eme enfant ) laissa le coeur du monarque devaste. 

Fou de chagrin, il fit voeu de construire un monument a sa memoire qui n ait pas son pareil au monde. Comme aucun architecte du royaume n etait capable de concevoir un projet a la dimension de la douleur de l empereur, celui ci aurait alors convoque l architecte perse le plus celebre et tue sa fiancee. Comprenant enfin la terrible douleur du sultan, l architecte fut capable d imaginer le Taj Mahal... Des milliers d artisans y ont travaille, venu pour certains du Moyen Orient ou d Europe. 

Le mausole de marbre blanc apparait au fond d un long jardin flanque de part et d autres de 2 edifices en gres rouges (La mosquee et sa replique ). Le mausole est orne de versets du Coran sur ses parois, rappelant l origine moghole.

Tout l edifice est absolument symetrique par rapport a la tombe de la reine. A la mort du Shah, son fils mis sa tombe a cote de celle de son epouse, desequilibrant ainsi la symetrie de l interieur.

Nous y sommes alles a l ouverture des 6 heures du matin, la ou les touristes ne sont pas encore tous reveilles... Nous assistons au lever du soleil dans cet endroit magique, nous prendrons notre temps pour nous impregner de ce lieu surrealiste. 

 Le mausole est orne de versets du Coran sur ses parois :

Durant le week end, nous avons assiste au Holi Festival (Fete hindoue ), pour feter la fin de l hiver. Tout le monde se jette des poudres colorees ainsi que de l eau coloree sur la figure et les habits...

7 mars : Puis nous embarquons pour une destination coquine, a Khajuraho, celebre pour ses temples aux sculptures erotiques. Par pudeur pour nos plus jeunes lecteurs, pas de photos, mais nous pourrons les envoyer a leurs parents !!!

8 mars : Nous nous dirigeons vers Varanasi (Benares ), ville sainte.

Dimanche 18 fevrier : De New Delhi, nous partons en train pour Jaipur, premiere ville que nous decouvrons de la region du Rajasthan.

Le Rajasthan : Sa superficie equivaut aux 2/3 de la France avec 55 millions d habitants. Vaste region aride avec un desert, le Thar, a la frontiere du Pakistan. On trouve une chaine de montagnes, au centre du Rajasthan, dont l altitude est suffisante pour bloquer les pluies de mousson, ce qui explique la presence du desert au nord ouest.

La population est essentiellement rurale et le probleme de l eau s etend partout (Depuis 4 ans, quasi absence de vraie mousson ). C est une region ou se multiplient les palais des mille et un nuits (Ceux des maharadjahs ).

Jaipur est la capitale du Rajasthan, la ville rose (Edifices construits en gres rose ). Les rues sont des bazars, les villes indiennes se decouvrent a pied.

Difficile traversee de rue a Jaipur :

Une des portes d acces a la vieille ville de Jaipur :

Vache sacree et son repas (!!! ) :

Lundi 19 fevrier : Nous visitons l observatoire Jantar Mantar, construit au XVII eme siecle. On y trouve le cadran solaire le plus precis du monde (Sa graduation est de toutes les 20 secondes ).

Puis escapade au palais des Vents. Il fut construit de telle sorte que le vent puisse y circuler afin de rafraichir l atmosphere. Sa haute et superbe facade permettait aux femmes du harem d observer la rue sans etre vues :

Un echaffaudage indien :

Jaipur, ville aux centaines d elephants :

Nuit du 19 au 20 fevrier : De Jaipur, train de nuit pour Bikaner, au nord du Rajasthan, ville fortifiee et entouree par le desert du Thar.

Train couchettes, pas tres intime ... :

Temple jaien a Bikaner : 

De Bikaner, nous irons a la rencontre du desert du Thar pendant 2 jours, a dos de chameau. L experience est interessante, mais pas facile facile ... la vie sur un chameau  (!!! ). La vue est belle, nous sommes aux premieres loges pour admirer ses fabuleux paysages desertiques, plats, parsemes de ci de la de quelques belles dunes. Et que dire sur le soleil couchant quand les couleurs chatoient, que le temps semble loin... presque suspendu. 

 Dure dure la descente du chameau ... :

Nos guides preparent les chapatis, galettes a base de ble pour accompagner les plats  :

Les chameaux sont tondus de facon a laisser des dessins sur leur corps :

Les aventuriers du desert :

Jeudi 22 fevrier : Avant de retourner sur Bikaner, visite d un temple bien etrange, pour nous occidentaux : Shrikarmi Mata ou temple aux Rats sacres.

Il faut tout d abord se dechausser avant de rentrer puis on deambule autour de centaines de rats qui evoluent librement dans ce temple hindou. D apres la legende, les enfants d une caste de la region se reincarneraient en rats, ce qui explique la devotion dont ceux ci font l objet. Il y a des offrandes diverses dont les rats sont friands et ou nous pouvons les observer... librement ! C est un sentiment assez bizarre de penetrer dans un tel lieu de culte, a l image de ce pays qui nous donne tant de sentiments differents...

Apres ce petit break fortement apprecie de tous, et du repos genere par le calme, nous retrouvons pour une nuit un bus couchette qui nous emmenera a Jaisalmer, le vendredi 23 fevrier.